Hệ thống miễn dịch bẩm sinh gồm hai tuyến phòng thủ, hoạt động như lá chắn bảo vệ cơ thể khỏi tác nhân gây bệnh. Khả năng miễn dịch bẩm sinh có sẵn ngay từ khi sinh ra, phản ứng giống nhau đối với mọi loại vi khuẩn, virus và các mối đe dọa tiềm ẩn khác.

• Tuyến phòng thủ đầu tiên: Bao gồm các rào cản vật lý (da, niêm mạc) và rào cản hóa học (chất nhầy, nước bọt, nước mắt, dịch dạ dày) nhằm ngăn chặn mầm bệnh và dị vật xâm nhập cơ thể.
• Tuyến phòng thủ thứ hai: Là lá chắn bảo vệ cơ thể khỏi tác nhân gây bệnh đã xâm nhập, bổ sung cho tuyến phòng thủ đầu tiên. Tuyến phòng thủ thứ hai hoạt động bằng cách sử dụng nhiều loại tế bào (như đại thực bào, bạch cầu trung tính, bạch cầu đơn nhân, tế bào đuôi gai) và protein (như cytokine, interferon, bổ thể) để tiêu diệt, loại bỏ mầm bệnh.

Miễn dịch đặc hiệu, hay còn gọi là miễn dịch thu được, đóng vai trò như tuyến phòng thủ thứ ba mạnh mẽ, bảo vệ cơ thể khi hai tuyến phòng thủ đầu tiên không thể ngăn chặn được mầm bệnh, góp phần bảo vệ cơ thể khỏi tác nhân gây bệnh và bệnh tật.